ETAPA 5: SANTA CATALINA Y LAS DEFENSAS NATURALES

         Continuemos con este paseo caminando por la ronde exterior de la muralla, dejándola a nuestra izquierda; tras unos metros encontramos un torreón que hace de esquina y donde el recinto gira hacia el este.

         Si elevamos ligeramente la vista justo al volver la esquina nos encontraremos con otro testigo del patrimonio iliplense, en este caso más natural y más antiguo: los restos de un fósil. Por sus características, el suelo de Niebla es muy rico en todo tipo de fósiles del periodo Mioceno (hace entre 5 y 25 millones de años), cuando las aguas marinas cubrían toda la superficie que hoy ocupa Niebla y más allá. Durante mucho tiempo fueron objeto de colección y adorno en las casas de Niebla, incluso alguno como el de la imagen sirvió como topes para puertas, pero la depredación foránea, sobretodo con intenciones comerciales ha limitado sino prohibido su recolección (es a lo que lleva el abuso y mal uso del patrimonio, sea cual sea su carácter).

Clypeaster

Clypeaster de Niebla (foto UHU)

       Vamos a estudiar un poco más el entorno natural que nos rodea. Siempre se han tenido las murallas de Niebla por casi inexpugnables, pero es el entorno quien ayuda sobremanera a proteger su accesibilidad.

          En primer lugar el propio río Tinto, cercano a la ciudad por dos de sus caras, la este y la sur, impide que cualquier contingente de tropas se situara cerca de la muralla sin sufrir los ataques desde la misma, este argumento también nos sirve para dificultar la tesis del buey en la puerta de su nombre, ya que las tropas cristianas nunca hubieran asediado Niebla por esa vertiente. Al valle del río le sumamos la elevación sobre la que se sustenta el perímetro amurallado, coloca la ciudad en un promontorio desde el que vigilar y defenderse. Por esta parte por la que nos movemos en esta etapa también existía un pequeño arroyo que ejercería de “foso natural”, arroyo que con la construcción de la carretera y obras posteriores se ha canalizado y cegado. De esta forma quedaría sin “protecciones naturales” tan sólo el tramo desde la puerta del Socorro a la de Sevilla, precisamente donde se ubica el actual alcázar y donde estuvo la fortaleza musulmana.

dos alcantarillas de las antiguas escorrentías o arroyos que desembocaban en el Tinto

        Si en el trayecto nos encontramos algún iliplense en la esquina y le preguntamos por las casas que se encuentran al otro lado de la carretera, junto a la carretera de Huelva, nos dirán que componen el barrio de “los Portales”, nombre por el que siempre lo hemos conocido, pero lo que no sabemos todos es que su nombre original es el de “barriada de la Cruz de Santa Catalina”, o al menos así la definió E. Whishaw en su diseño y construcción. En la década de los años 20 del siglo pasado, la “inglesa” crea un proyecto donde incluye a 50 personas de Niebla que conforman la “Hermandad de la Cruz de Santa Catalina” con una obra de carácter social principal, la construcción de 36 viviendas y una capilla para familias que, en su mayoría, vivían hacinadas en el castillo de los Guzmanes, ocupando estancias y oquedades varias; hay que decir que no es sólo una intención social la que tiene la investigadora, también pretende liberar la fortaleza de habitantes para estudiarla y reconstruirla, tal y como hizo años más tarde. Los terrenos los dona el marqués de Rute y tras su construcción la Hermandad intenta que se bendiga la capilla de la misma bajo la advocación de Santa Catalina, pero por motivos que desconocemos no llega a bendecirse, ni siquiera a usarse como lugar de culto; en el Archivo diocesano de Huelva, caja 1 de Gobierno, Niebla, encontramos una subcarpeta denominada Patronato Colombino y Capilla del Barrio de la Cruz, en la misma se recoge con fecha de 1927 la intención de los obreros de Niebla de cederla al ayuntamiento como escuela de párvulos, consagrada al Sagrado Corazón, pero tampoco nos consta su uso escolar y sí una pequeña tienda que hoy día ha desaparecido.

 Los "Portales" en 1979

Capilla de la barriada (foto tesis JM Acosta)

       No me resisto a poner una fotografía que tomé hace unos años pero que siempre me ha encantado por el cuidado y cariño que ponen los habitantes de este barrio a sus jardines.

Sector de muralla paseado en la entrada de hoy

Pelayo Castillo Palacios y Antonio Bonilla Giles